Popisovaná zdravotní témata nemohou být náhradou za odborné zdravotní vyšetření. Pro stanovení zdravotních závěrů je vždy třeba obrátit se na lékaře.
Přes všechno úsilí věnované zlepšené informaci lékařů i pacientů o nežádoucích účincích léků (NÚL) se situace příliš nezlepšuje. Podle zcela nedávno uveřejněných výsledků kanadské studie jsou NÚL jenom v USA příčinou více než sta tisíc úmrtí ročně. To z nich činí čtvrtou nejčastější příčinu smrti vůbec (750 tisíc úmrtí způsobují choroby srdce, 530 tisíc rakovina a 150 tisíc mozkové cévní příhody).
Metaanalýza 39 prospektivních studií, provedených v posledních 32 letech, zjistila 6,7% incidenci závažných a smrtelných NÚL a 0,32% podíl na úmrtích pacientů hospitalizovaných pro NÚL, nebo u nichž se poškozující důsledky působení léčiv projevily v době hospitalizace.
Do analýzy byly zahrnuty pouze NÚL, které vznikly při řádné preskripci vhodného léčiva, nikoli důsledky užívání nevhodných nebo nesprávně podávaných léčiv, předávkování apod. I při nejvíce konzervativním definování NÚL by tyto příhody stále patřily mezi šest nejčastějších příčin smrti.
Taková čísla jsou podstatně vyšší, než se obvykle uvádí. To jen potvrzuje, že zdaleka ne všechny NÚL jsou hlášeny. 76% NÚL bylo závislých na dávce (tj. nešlo o projev alergie nebo idiosynkrazie), takže jde o důsledek toxicity, která je danému léku vlastní. Některé mohly vzniknout při nedostatečném monitorování hospitalizovaných pacientů. Význam pečlivého sledování účinků léků autoři ukazují na příkladu warfarinu, kde takový přístup podstatně omezil výskyt NÚL.
Finanční náklady na léčbu NÚL jsou odhadovány na 4 miliardy dolarů/rok.
Autoři komentují texty příbalových letáků. Upozornění na vedlejší účinky léku je v nich uváděno v naději, že se pacient NÚL může vyvarovat. Ale taková představa zřejmě není zcela reálná, protože incidence NÚL se za posledních třicet let nijak nesnížila (v nemocnicích ovšem ano).
Ch. Medawar z britské instituce Social Audit (která se soustřeďuje na problém poškozování pacientů) se domnívá, že americká čísla se podstatně neliší od jiných zemí. Ve Velké Británii se odhaduje, že NÚL jsou důvodem k 3–5% přijetí pacienta do nemocničního ošetřování a že se vyskytují asi u 15% nehospitalizovaných pacientů. Ale přesná čísla se těžko zjišťují.